Tendo como cenário o interior do Brasil, o Rally Internacional dos Sertões é a maior prova off-road do mundo em número de participantes. Pilotos das categorias carros, motos, caminhões e quadriciclos enfrentam anualmente cerca de 5.000 quilômetros por difíceis trilhas e estradas do país. Em 2008, a Dunas Race realiza a 16ª edição do evento entre 17 e 28 de junho, com largada em Goiânia (GO) e chegada em Natal (RN).

O evento foi incluído no ano passado no calendário da Federação Internacional de Automobilismo (FIA) e faz parte do Campeonato Mundial de Rally Cross Country para motos e quadriciclos. Em 2004 a prova foi observada por um comissário da FIM (Federação Internacional de Motociclismo), que veio da Europa especialmente para participar da competição. Ele analisou a organização do evento para depois homologá-lo para fazer parte do calendário do Campeonato Mundial para motos e quadris no ano seguinte. A entrada do Sertões no Mundial, assim como no calendário da FIA, é resultado do trabalho sério e profissional da Dunas Race, empresa dirigida por Marcos Ermírio de Moraes.

No ano passado, o Rally Internacional dos Sertões comemorou 15 anos em grande estilo. A caravana largou de Goiânia e percorreu 4.776 quilômetros por seis Estados, incluindo 243 participantes distribuídos em 161 veículos. Em função do reconhecimento internacional, a prova teve recorde de estrangeiros, com 23 pilotos e navegadores de fora do país.

Mesmo assim, foram os brasileiros que fizeram a festa em todas as categorias. Depois de vencer um emocionante duelo com o francês Cyril Despres, ganhador do Sertões em 2006 e bicampeão do Rally Dakar, José Hélio conquistou o título pela terceira vez (2007/2003/1999) entre as motos. Maurício Neves e Clécio Maestrelli garantiram vitória inédita nos carros e, entre as grandes máquinas, os caminhões, Edu Piano, Solon Mendes e Davi Fonseca confirmaram a taça com tranqüilidade (o paulista Edu Piano já havia vencido o Sertões em 2005, mas na categoria carros). Nos quadris, o campeão da edição histórica foi Maurício Costa Ramos, o Índio.

Presenças de estrangeiros

Mesmo antes de fazer parte do Campeonato Mundial, o Rally dos Sertões já contava com a participação dos melhores e mais importantes pilotos de Rally do mundo na categoria motos, entre eles o espanhol Jordi Arcarons, os portugueses Jorge Guerreiro, Paulo Marques e Miguel Farrajota, o chileno Carlo de Gavardo, o austríaco Heinz Kinigardner e, pela primeira vez em 2005, o espanhol Marc Coma. A presença de estrangeiros aumenta a cada temporada, prova disso foi a participação nos últimos dois anos dos franceses David Casteu e Cyril Despres – que venceu entre as motos em 2006. Desde o rali de 1998 que um piloto de fora do país não levava o título. O último havia sido o austríaco Heinz Kinigadner, também nas motos.

Com a consolidação do evento no calendário da FIA, a tendência é de que os competidores estrangeiros de carro também compareçam em peso. O ano passado foi marcado pela participação de três carros portugueses e um belga, além da estréia do chileno Carlos de Gavardo como piloto. Para a edição 2008, está confirmada a presença da equipe de fábrica da alemã Volkswagen, que oficializou a vinda de dois carros Volkswagen Race Touareg 2 para a disputa.